ABSTRACT

Tropical forests are characterized by their high biological diversity, contributing to the processing of significant amounts of carbon and producing a varied supply of species that contribute to the feeding of different communities. Wild foods are those species of fungi, plants and animals that have not undergone a successful domestication process and are used in the feeding of human communities. In this sense, wild foods constitute an important source of food and contribute to family food security in territories associated with tropical forests, especially in rural communities with difficult access to the main population centers and/or the commercialization of cultivated food.

The ancestral and cultural importance of wild foods for the feeding of this type of territories suggests the potential of this resource for the planning of policies, plans, programs and projects in favor of food and nutritional security. Nevertheless, its inclusion in responsible planning actions is limited due to the gap in technical and/or scientific knowledge that limits its healthy intake for human beings; it is also friendly to the environment. Currently, the literature recognizes some studies in specific areas of knowledge such as ethnobiology, physicochemistry and agronomy/zootechnics, but there is no known methodological tool that integrates all these disciplines and enables the estimation of the potential of this type of food as an alternative to cultivated (commercial) foods in food and nutrition security planning with a rural/local approach and for territories associated with tropical forest areas.

This thesis set off to the designing and testing a method to estimate the potential of wild foods as an alternative resource in the planning of interventions in favor of food and nutritional security in territories associated with tropical forest areas. For its implementation, four research questions are posed and addressed by five specific objectives. The structure of this document consists of five chapters.

In Chapter I. General framework: Motivation, objectives and methodology, describes the motivations and the research path for the development of the thesis, as well as the objectives (general and specific), research questions, hypotheses and methodology.

In Chapter II, Importance, main challenges and needs in Science, Technology and Innovation (STI) of wild foods, a systematic review of the literature was conducted to recognize and consolidate theoretical and/or empirical evidence demonstrating the importance of wild foods for household food security in tropical forest areas. For these territories, the plants, fungi and animals of the forest are not only important as a source of food -contributing to availability- but also in the generation of economic income for many communities -contributing to access- within the family food security system. The main challenges for this type of food are related to the negative effects on the conservation of the most commonly used species, the risks posed to human health, the intake of products without evaluating their nutritional quality and possible diseases associated thereto.

In Chapter III, Method for estimating the potential of wild foods in tropical forest territories, a method was developed to estimate the potential of wild foods as an alternative resource in planning interventions for food and nutrition security in territories associated with tropical forests. For the preparation of the method, the indicators of technological and/or scientific knowledge that define this potential were identified and integrated. The integration of indicators was carried out through the use of the Analytic Hierarchy Process. The indicators identified are: a) importance of the food to the consuming community; b) type of use and state of technological knowledge on cultivation practices; c) state of knowledge on nutritional value and risks to human health; d) techniques for transformation into products with commercial potential. The method proposed was called the Composite Indicator for the Estimation of Wild Food Potential (IPAS by its acronym in Spanish), which generates a numerical value between 0.00 and 1.00 that can be interpreted as optimal Potential (IPAS: 1.00), High Potential (IPAS: >0.56 ≥.00), Moderate Potential (IPAS: ˂.36 ≥) and Low Potential (IPAS: ˂.36). The value obtained determines the possibility that a wild food may be included, in a sustainable manner and without risk to human health, in the planning of the abovementioned interventions. Also, as a complementary result, the IPAS allows to identify (with a territorial approach) the needs in STI of the food evaluated to close the knowledge gap that limits its inclusion into policies, plans, programs and/or projects that guarantee food and nutritional security in territories associated with tropical forests. For a better understanding of the proposed method, this chapter also presents its application for the case of Caiman crocodilus fuscus, which is an animal-origin wild food used in northwestern Colombia.

Chapter IV, Application of the method to estimate the potential of animal-origin wild foods in northwestern Colombia, presents the experiments carried out with the method developed in Chapter III. In this regard, wild foods of animal origin were identified in the department of Chocó, located in northwestern Colombia, as well as in situ data on ethnobiological aspects of the species (parts or by-products used, forms of consumption or culinary preparation and type of use) and the IPAS was applied to each of the foods identified. None of the foods evaluated had an optimal potential, which suggests that, at present, none of the wild foods of animal origin (terrestrial vertebrates) consumed in the department of Chocó could be immediately included in the planning of food and nutritional security in this territory with guarantees of sustainable consumption and without risk to human health. However, four foods with high Potential and their respective STI needs were identified, which would expand their chances of reaching the optimum Potential in the medium term.

Lastly, Chapter V, General conclusions of the study, shows the conclusions, addressing each of the topics developed in the previous chapters. It is worth noting that the results hereof do not suggest the planning of interventions in favor of food and nutritional security for territories associated with tropical forests based exclusively on the use of wild species, but rather a tool is offered that allows the potential of this type of food to be assessed so that it can be an alternative to commercial non-wild foods. Policies, plans, programs and projects for food and nutritional security that include wild foods with optimum potential could be more important in terms of relevance and sustainability than those that do not, especially in territories where wild foods are traditionally used.

RESUMEN

Los bosques tropicales se caracterizan por su alta diversidad biológica, aportan al procesamiento de importantes cantidades de carbono y producen una oferta variada de especies que contribuyen con la alimentación de distintas comunidades. Se conoce como alimentos silvestres a las especies de hongos, plantas y animales que no han pasado por un proceso exitoso de domesticación y son utilizadas en la alimentación de comunidades humanas. En este sentido, los alimentos silvestres constituyen una fuente importante de comida y aportan a la seguridad alimentaria familiar de territorios asociados con bosques tropicales, sobre todo en comunidades rurales de difícil acceso a los principales centros poblados y/o de comercialización de alimentos cultivados.

La importancia ancestral y cultural de los alimentos silvestres para la alimentación de este tipo de territorios, sugiere el potencial de este recurso para la planificación de políticas, planes, programas y proyectos en favor de la seguridad alimentaria y nutricional; sin embargo, su inclusión en acciones responsables de planificación se ve limitada debido a la brecha de conocimientos técnicos y/o científicos que limitan su consumo saludable con los seres humanos y amigable con el ambiente. Actualmente, en la literatura se reconocen algunos estudios en áreas de conocimiento específicas como la etnobiología, la físicoquímica y la agronomía/zootecnia, pero no se conoce una herramienta metodológica que integre todas estas disciplinas y posibilite la estimación del potencial de este tipo de alimento como alternativa a alimentos cultivados (comerciales) en la planificación de la seguridad alimentaria y nutricional con un enfoque rural/local y para territorios asociados con zonas de bosque tropical.

En esta tesis se propuso diseñar y experimentar un método que permita la estimación del potencial de los alimentos silvestres como recurso alternativo en la planificación de intervenciones a favor de la seguridad alimentaria y nutricional de territorios asociados con zonas de bosques tropicales. Para su ejecución, se plantean cuatro preguntas de investigación que son abordadas mediante cinco objetivos específicos. La estructura de este documento se compone de cinco capítulos.

En el Capítulo I. Marco general: motivación, objetivos y metodología, se describen las motivaciones que orientaron al doctorando, el recorrido investigador para el desarrollo de la tesis, los objetivos (general y específicos), preguntas de investigación, hipótesis y la metodología general.

En el Capítulo II. Importancia, principales desafíos y necesidades en Ciencia, Tecnología e Innovación (CTeI) de los alimentos silvestres, se realizó una revisión sistemática de la literatura para reconocer y consolidar evidencias teóricas y/o empíricas que demuestren la importancia de los alimentos silvestres para la seguridad alimentaria familiar en zonas de bosque tropical. Se obtuvo que, para estos territorios, las plantas, los hongos y animales de la selva no solo son importantes como fuente de comida -contribuyendo con la disponibilidad- sino también en la generación de ingresos económicos para muchas comunidades -contribuyendo al acceso- dentro del sistema de seguridad alimentaria familiar. Los principales desafíos de este tipo de alimento están relacionados con los efectos negativos para la conservación de las especies más utilizadas, los riesgos que supone para la salud humana, el consumo de productos sin la evaluación de su calidad nutricional y posibles enfermedades asociadas con su ingesta.

En el Capítulo III, Método para la estimación del potencial de los alimentos silvestres en territorios de bosque tropical, se elaboró un método que permite la estimación del potencial de los alimentos silvestres como recurso alternativo en la planificación de intervenciones a favor de la seguridad alimentaria y nutricional de territorios asociados con bosques tropicales. Para la elaboración del método, se identificaron e integraron, los indicadores de conocimiento tecnológico y/o científico que definen este potencial. La integración de indicadores se realizó a través del uso del Analytic Hierarchy Process. Los indicadores identificados son: a) importancia del alimento para la comunidad que lo consume; b) tipo de aprovechamiento y estado de conocimiento tecnológico sobre prácticas de cultivo; c) estado de conocimiento del valor nutricional y riesgos para la salud humana; y d) técnicas de transformación en productos con potencial comercial. El método que se propone fue denominado Indicador Compuesto para la Estimación del Potencial de Alimentos Silvestres (IPAS), el cual genera como resultado un valor numérico entre 0,00 y 1,00 que puede ser interpretado como Potencial óptimo (IPAS: 1,00), Potencial alto (IPAS: >0,56 ˂1,00), Potencial moderado (IPAS: ≥0,36 ≤56) y Potencial bajo (IPAS: ˂0,36). El valor que se obtiene determina la posibilidad de que un alimento silvestre sea incluido, de manera sostenible y sin riesgos para la salud humana, en la planificación de las intervenciones ya mencionadas. También, como resultado complementario, el IPAS permite la identificación (con enfoque territorial) de las necesidades en ciencia, tecnología e innovación (CTeI) del alimento evaluado para cerrar la brecha de conocimientos que limita su inclusión en políticas, planes, programas y/o proyectos que garanticen la seguridad alimentaria y nutricional en territorios asociados con bosques tropicales. Para mayor comprensión del método propuesto, en este capítulo también se explica su aplicación para el caso de Caiman crocodilus fuscus, que es un alimento silvestre de origen animal utilizado al noroeste de Colombia.

El Capítulo IV, Aplicación del método para estimar el potencial de los alimentos silvestres de origen animal al noroeste de Colombia, presenta la experimentación del método elaborado en el Capítulo III. En este sentido se identificaron los alimentos silvestres de origen animal en el departamento del Chocó, situado al noroeste de Colombia, así como también, datos in situ sobre aspectos etnobiológicos de las especies (partes o subproductos utilizados, formas de consumo o preparación culinaria y tipo de aprovechamiento) y se aplicó el IPAS a cada uno de los alimentos identificados. Ninguno de los alimentos evaluados obtuvo un Potencial óptimo, lo que sugiere que, en la actualidad, ninguno de los alimentos silvestres de origen animal (vertebrados terrestres) que se consumen en el departamento del Chocó, se podría incluir de manera inmediata en la planificación de la seguridad alimentaria y nutricional de este territorio con garantías de consumo sostenible y sin riesgos para la salud humana. Sin embargo, se identificaron cuatro alimentos con Potencial alto y las respectivas necesidades en CTeI que ampliarían sus posibilidades de alcanzar el Potencial óptimo en el mediano plazo.

Finalmente, el Capítulo V, Conclusiones generales del estudio, muestra las conclusiones, abordando cada uno de los temas desarrollados en los capítulos previos. Vale la pena indicar que los resultados de este estudio no sugieren la planificación de intervenciones en favor de la seguridad alimentaria y nutricional para territorios asociados con bosques tropicales a partir del uso exclusivo de especies silvestres, sino, que se ofrece una herramienta que permite la valoración del potencial de este tipo de alimentos para que pueda ser una alternativa a alimentos no silvestres comerciales. Las políticas, planes, programas y proyectos en favor de la seguridad alimentaria y nutricional que incluyan alimentos silvestres con Potencial óptimo podrían tener mayor importancia, en términos de pertinencia y sostenibilidad, que aquellas que no los incluyen, sobre todo en territorios donde tradicionalmente es utilizado este tipo de alimentos.